新疆民間文藝蘊藏量豐富且品類繁多。由于地處東西方文化交流要沖、地域幅員遼闊、自然環境多樣，歷史上曾有許多持不同信仰、操不同語言的族群進駐這里的草原、盆地、綠洲、商埠，與當地族群共同融入創造中華文明的歷史潮流之中。在漫長的歷史進程中，不同生產生活方式相濟互補、經久沿襲；各種語言文字宗教信仰頻繁交流、互有消長，使新疆很早就形成了多種文化和諧共存的氛圍。這種氛圍不僅為各民族不斷滋生和豐潤精神財富提供了可資借鑒的文化土壤，也為各種民間文藝形式長期保持民族特色和煥發勃勃生機提供了優良的生存環境。直到今天，新疆大地仍然保留著以9種語言6種文字為載體，分別來自綠洲、草原、山林文化背景，根據不同歲時、節令和場合的需要，由各族群眾自然維系的品類繁多的原生態民間文藝活動，依此構成了中國西部多族別、多語匯、多重文化背景異彩紛呈的民間文藝畫卷。
在燦若星辰的新疆民間文藝畫卷中，《十二木卡姆》是維吾爾族人民在古老的韻律和俗樂基礎上，伴隨著音樂、舞蹈和文學的發展，不斷汲取時代生活內容和民間娛樂形式，歷經千百年磨礪而形成的大型歌舞套曲，享有“百科全書”、“音樂之母”的美譽。《瑪納斯》《江格爾》是根據古代柯爾克孜族、蒙古族人民歷經變遷的民族命運，創編成英雄豪杰征戰四方、降妖伏魔、除暴安良、建立美好家園的壯麗詩篇，經歷代藝人不斷增益而逐漸形成的氣勢恢宏的英雄史詩，與藏傳《格薩爾》并稱為“中國三大史詩”，在世界享有盛譽。“達斯坦”是維吾爾族、哈薩克族、塔吉克族、塔塔爾族、烏孜別克族人民對敘事長詩的通稱，在山林、草原、綠洲不同民族聚居區，常有年長的藝人伴著蒼涼的古琴聲，用委婉有致的曲調，情真意切地講唱英雄傳奇、凄美的愛情故事。阿凡提·納斯爾丁是維吾爾族等民族經年累月塑造的機智人物形象，用這一人物形象編創的一則則嘲諷邪惡、愚弄權貴、伸張正義、倡導公德的幽默故事，令人忍俊不禁，風靡天山南北。“阿依特斯”是草原上的行吟歌手為比試彈唱才藝自古相傳的藝術形式，每逢節日、喜慶、儀式，牧民們都會舉辦阿依特斯為吉日助興。“新疆曲子”是漢族聚居的鄉鎮普遍流行的說唱藝術，自清朝中期以降，經久不衰，如今已成為新疆特有劇種。山歌在新疆另有別稱，達斡爾人稱它為“扎恩達勒”，只要旅途在外，遇到山水草木，觸景生情，誰都可以即興吟唱；還有一些民族，至今仍殘存著部分古老的祭祀禮俗，相應的儀式歌透露著久遠的文化氣息……還有更多的神話傳說、幻想故事，深藏在各個民族人民的心靈深處。新疆之所以能保留大量品類繁多的原生態民間文藝活動，除了受特殊的人文地理環境影響之外，與當地生產力發展水平相對滯后、生活節奏相對緩慢亦不無聯系。新疆和平解放后，黨和國家十分重視新疆經濟的發展和各族人民政治地位、生活水平、文化水平的提高，采取了一系列具體有效的措施，使新疆發生了天翻地覆的變化，尤其是改革開放以來，新疆經濟、社會、文化、政治建設步伐不斷加快，各族人民生活水平得到大幅度提高。在這一趨勢下，各民族民間文藝賴以生存的原生態環境難免受到影響，日益便捷和普及的現代傳播媒體，使傳統的民間文藝形式和各民族口頭傳承的精神財富，面臨著受現代化沖擊而逐漸消失的威脅。
我們黨歷來重視千百年來各族人民創造的精神財富。在部署新疆社會主義建設規劃的同時，就派出了許多優秀的專家學者奔赴天山南北，深入鄉村牧區，廣泛開展調查采錄和搜集整理少數民族民間文藝財富的工作，同時分級建立少數民族文化工作機構、研究機構、教學機構和出版發行機構，采用各種途徑大力培養少數民族專業干部，開啟了將保留在各族人民口頭上的民間文藝財富文本化的歷史進程。
進入新世紀，新疆民間文藝工作繼續拓展，各類成果層出不窮。這一時期，歷經20余載有上萬名專家、學者和文藝工作者參與的《中國民族民間十部文藝集成志書·新疆卷》陸續完成編纂并順利出版；有關專業機構陸續啟動了《瑪納斯》8部18卷和新疆少數民族民間文化系列叢書漢譯工程，相應成果接連問世，越來越多的人在分享新疆民間文藝優秀成果的藝術魅力。
隨著新疆現代化建設進程的加速，越來越多的人意識到，民間文藝的生命力在于它鮮活的秉性，這也是新疆民間文藝魅力之所在，是西部文藝大發展大繁榮建設進程中，新疆文化綜合優勢的構成部分和重要內容，是新疆全面建設小康社會的重要依托，是各族人民實現經濟、政治、文化全方位繁榮的一片沃土。在這種意識的主導下，各族民間文藝工作者已經多層次、多角度地介入到了對新疆非物質文化遺產中活形態民間文藝的普查、申報和保護工作，正不遺余力地投身于一場全新的、規模更大的民間文藝保護和建設工程。
怎樣守護新疆各族人民的精神家園，延續民間文藝發展的血脈，這已經是新疆各族民間文藝工作者正在進行的凝重思考和現實行動。
在西部大開發建設進程中，一場保護和傳承新疆多民族民間文藝的系統工程正在拉開帷幕。隨著各層面非物質文化遺產保護項目的確立，各民族優秀民間文藝品類、項目和傳承人的保護條例、制度、辦法和措施正在抓緊制定、陸續公布、逐項實施、不斷完善。《瑪納斯》、《江格爾》、“阿依特斯”演唱已納入地方基礎教育內容穩步推進，木卡姆藝術正在以各種形式登上現代藝術舞臺，在各類“文化遺產日”系列活動、“民間文化藝術節”、“文化遺產保護展覽”等活動中，新疆各民族民間文藝繼續綻放著異彩，各族人民參與民間文化藝術活動空前活躍，各種民間藝術團體出國訪問演出日趨頻繁，各族藝人——民間文藝的傳承主體，從未像今天這樣感到由衷的自豪。
新的世紀，伴隨著我國國際地位的提高和經濟實力的強大，新疆的經濟實力也在穩步增強，內外環境日益開放，民間文藝整裝遠航的時機已經成熟，“歌舞之鄉”的美名必將持續傳揚。