唐卡是卷軸畫的藏語音譯。漢語譯意為以宗教佛像類題材為主題內容的卷軸畫，通常繪制于布帛、絲綢、皮革之上，是西藏及4省藏族聚居區民間繪畫的主要形式，也是藏族繪畫和工藝美術的代表性藝術品種，歷史源遠流長，工藝技法獨特，藝術水平精湛，深為各界人士喜愛。唐卡及其制作技藝和工藝程序已列入國家級非物質文化遺產名錄，其主要流派及其傳承人受到國家的重點保護和扶持。
唐卡分為兩大類別：一類稱作“止唐”，以繪畫技法為主要形式，主要包括繪畫于布、絹、皮革等材質之上的唐卡；另一類稱作“規唐”，以絲繡制作為基本形式，主要包括刺繡、緙絲、織錦、堆繡、珍珠鑲綴等形式的唐卡。以繪畫風格區分，唐卡又分為勉唐、欽孜、噶赤三大畫派。近年來，隨著工藝水平的創新提高，制作材質與設備的廣泛應用，唐卡又新生出多種工藝、材質和形式的品種，如：絲絹或紙張印刷唐卡，皮革烙印壓花唐卡，仿景泰藍嵌絲唐卡，銅版蝕雕唐卡、木或石板雕刻唐卡等等，可大批復制或工業化生產，制作成本低，價格自然低廉，亦有較高的工藝水平和欣賞價值，可滿足廣大藏族群眾信仰張掛的需要。唐卡作為歷史上以寺院貢奉宗教藝術品和有身份地位人家的藝術品珍藏迅速進入普通藏族人家，成為在藏族聚居區普及率最高的一種精神文化用品。
據考證，唐卡應屬西藏本土原創藝術。其源頭可追溯至2000年前西藏山南雍布拉康（母子宮殿）壁畫，其內容和繪畫風格技法為后來的卷軸畫——唐卡所承襲和演進。在藏文史料中正式記載唐卡雛形的是五世達賴所著《釋迦佛像記·水晶寶鏡》中的關于法王松贊干布用鼻血繪制的一幅白拉姆女神像，被后世推崇為唐卡的最初形制，由此而被尊崇和繼承，演進發展為后來的繪畫和絲繡類唐卡。在唐卡的演變發展進程中，早期曾受到印度、尼泊爾宗教藝術和繪畫風格的深刻影響，同時也深受中原地區漢族畫風和工藝技藝的影響，唐卡藝術的演進過程，是吸收融合中外繪畫藝術的漫長歷史進程，是不同國度與不同民族文化交流的有力見證。
近年來，唐卡作為民族特色濃郁、藝術風格獨特的藝術形式，受到越來越多國內外人士的關注和青睞，舊唐卡早已進入收藏品市場和藝術品拍賣市場，清代甚至民國時期以前的各類唐卡，除了藏族聚居區各大寺院中仍有大量保存外，其余幾乎為國內外博物館、藝術館和私人收藏，市場或藝術展覽上已難得一見。因此，國內外游客和一大批熱衷于藏文化藝術的各界人士到西藏旅游觀光，把收藏購買唐卡作為旅行的目的之一，唐卡因此而十分暢銷、需求日增，由此而帶動了唐卡制作成為藏族聚居區一大產業，迅速走向市場并成為西藏乃致藏族5省區文化產業的龍頭。西藏拉薩以八廊街為中心的老城商業街區，約有百余家唐卡制作與銷售商家，西藏6地、市及各大寺廟也有幾十家唐卡專業繪畫作坊或銷售商鋪。唐卡制作已逐步形成產業規模，進入文化藝術品市場，帶動了當地的文化旅游產業，擴大了城鄉居民就業，增加了群眾和寺廟的收入，同時也帶動了藏族聚居區廣大群眾的文化消費。
2002年，當以保護民族民間文化遺產為內容的“中國民間文化遺產搶救工程”開始醞釀之際，發起并主持這項工程的中國民間文藝家協會就把搶救和保護唐卡藝術納入到工程總體規劃之中，并以西藏、四川、云南、甘肅、青海等藏族聚居區為重點實施范圍，進行普查，整理資料、研究出版成果，編纂出版《中國唐卡集成》分省區卷本，隨后陸續編印出版《中國唐卡藝術精粹選輯》《中國唐卡藝術神明大全》以及制作電視《中國唐卡藝術大觀》等。隨著國家對民族文化遺產搶救、保護工程的深入推進，隨著西藏旅游業迅速發展以及媒體的宣傳推動，唐卡——這朵雪域奇葩，如同高山雪蓮一般圣潔開放，奪人目光，吸引中外人士更加廣泛的關注和喜愛。
（楊世君 西藏文聯黨組副書記、副主席）