由中華人民共和國文化部、中國文學藝術界聯合會、中國美術家協會共同主辦的“全國美展”是國家級的綜合性美術大展，不僅是學術水準高、規模大、影響廣的美術展覽，也是我國連續舉辦時間最長的重大文化活動之一。自1949年開始，迄今已舉辦十屆，為新中國美術事業的發展和繁榮發揮了重要的作用。2009年，第十一屆全國美展即將拉開帷幕，恰逢中華人民共和國成立60周年，中國美協成立60周年，因此，本屆全國美展的舉辦有著非同尋常的重要意義。它將全面展示、集中檢閱5年來當代中國美術的創作成就。
第十一屆全國美展將在全國9個城市設立分展區，涵蓋各個不同的美術門類，展區包括：上海市（中國畫）、湖北省武漢市（油畫）、江蘇省南京市（版畫）、吉林省長春市（雕塑）、遼寧省盤錦市（水彩、水粉）、北京市（壁畫）、福建省廈門市（漆畫、陶藝）、廣東省深圳市（藝術設計）、廣東省汕頭市（港澳臺）、黑龍江省哈爾濱市（動漫、年畫、漫畫、連環畫、插圖、綜合材料）。各展區展覽將于今年8月至10月在各地分別開幕，共將展出作品3690件。本次全國美展將評選首屆“中國美術獎”，“中國美獎”下設“創作獎”、“理論評論獎”、“終身成就獎”3個子項。其中“創作獎”設金、銀、銅、優秀4個分項。各展區展覽結束后，將再從全部參展作品中評選出約580件獲獎及優秀作品，參加在北京舉辦的“第十一屆全國美展獲獎及優秀作品展”。
在過去的5年中，中國的美術事業取得了長足的發展。這使得本屆全國美展不但匯集了大批精品，還集中了不少新類型的藝術作品。譬如，動漫第一次以一個獨立的藝術門類進入到全國美展的行列中，哈爾濱市將承辦此次動漫展示活動，原有的“綜合展區”也更名為“動漫·綜合展區”。這充分顯示出全國美展的創新性和包容性。
自2008年底第十一屆全國美展展覽工作啟動以來，前期準備工作已基本完成，后期的準備工作正在緊張進行中。在中國美協的統籌下，全國各地紛紛召開籌備會議、論壇和各種展覽活動，積極進行調研和培訓，提前為第十一屆全國美展熱身，鍛煉隊伍、發現人才、擴大影響。政府、文聯、美協、美術院校、專業畫院和創作機構都以極大的熱情投入到準備工作中，希望在新一屆的全國美展中獲得優異成績，發展地方美術事業。
在第十一屆全國美展舉辦的同時，還將舉辦當代美術創作論壇，論壇將面向全國征稿，通過專家學者評審委員會的評選，將最終挑選60篇論文結集出版。部分作者將受邀出席創作論壇。論壇活動的目的是圍繞2008年第七次美代會所提出的“熔鑄中國氣派，塑造國家形象”進行理論構建，分析中國美術創作現狀，探討未來發展的趨勢和前景，研究中國傳統文化和當代美術創作，進一步推動中國美術理論和創作的繁榮與發展。
第十一屆全國美展和當代美術創作論壇的舉辦對于檢驗當代中國美術成就，促進中國美術事業的發展有著非常積極的作用。在經濟全球化和后現代文化背景下，有規劃、有目的地組織全國美術家進行美術創作和展示活動，有利于在新的語境中建立中國美術自身的價值標準、審美取向，有利于走出一條有別于西方藝術的民族藝術之路，有利于創造出能夠真正反映時代脈搏的精品力作和匡正庸俗低劣之風，也有利于學術爭鳴、保持批評的獨立品格和學術水準。作為中國最高規格的美術展覽活動，第十一屆全國美展將體現對“國家意圖”、“文化戰略”、“傳播手段”等各方面的充分重視，力圖在塑造中國當代美術國家形象的同時，提高國家文化軟實力。