一張1981年5月9日拍攝的黑白照片：董壽平、啟功、佟韋等向鏡頭含笑而立，背景是“中國書法家協會第一次代表大會”的橫幅，滿墻的書法作品和川流不息的人潮。28年過去，照片上有的人已經故去，但笑容中傳達出來的春日一般的明媚與快樂，卻能在中國書協成立后的28年間一直感染觀者。對于擁有5000年漢字文明的中華民族，對于難以計數的書法篆刻工作者而言，在改革開放后的1981年，第一次擁有了書法藝術的全國性組織的訊息，就像一聲春雷，響徹在960萬平方公里的土地上，其意義或許就如時任中國書協副主席的陳叔亮所言：“心底花開，筆底神來，書壇好友，有家可歸。”
書法藝術工作者們在改革開放的春天里“有家可歸”的快樂，還要從1979年說起。
成立“書法家之家”勢在必行
“在慶祝中國書協成立時，時任中國美協副主席的吳作人曾題詞‘書畫同源’。說起來中國書協還是從中國美協中發展出來的。”現任中國書協顧問、改革開放之初負責中國書協籌建工作的佟韋談及此事，頗有發言權。“在全國第一次文代會后成立的各文藝家協會中，書法藝術作為美術的一部分納入了美協，但美術的門類很多，這就使書法藝術很難得到光大。加上‘文革’十年浩劫，大量書法篆刻文物被破壞，經典作品被毀掉，書法界在那10年中遭受的損失無法估量。”但民間書法組織還是在改革開放初期破土而出了，有江蘇的“書法篆刻研究會”、上海的“上海中國書法篆刻研究會”、北京的“中國書法研究社”等，據佟韋回憶，到1981年，全國已有17個省市擁有自發的書法組織，全國性的書法藝術活動已經萌芽。
就在這個時候，文藝界才意識到尚健在的書法家和保存下來的藝術資料的珍貴價值，更進一步認識到成立書法組織的迫切性。1979年全國第四次文代會時，會內會外要求成立書法組織的呼聲更為高漲，張伯駒等人也寫信要求成立書法家自己的團體。為此，時任中宣部副部長的賀敬之在1980年兩次召集會議，聽取中國文聯有關人員匯報書法界的情況。
“文藝界是關鍵。”佟韋說，作為全國文藝界的最高群眾團體——中國文聯從大量群眾來信和一些群眾團體的相繼恢復與建立中，感到成立中國書協這個“全國書法家之家”已經勢在必行。“在請示了中宣部副部長中國文聯主席周揚之后，我們書面征詢了中國美協的意見。中國美協在1980年10月復文贊成成立中國書協，并建議由中國文聯領導。之后，周揚同志批準由中國文聯負責籌備召開中國書法家第一次全國代表大會，進而正式成立中國書協。”
“真快呀，這么快就能開啦！”
佟韋回憶說，中國書協的成立與中國文聯、中國美協的支持，群眾的渴望密不可分，但日本書界同道的期望更是籌建的“助推力”。“中日兩國書法家團體的正式往來和頻繁接觸，始于1980年。那是應對外友協邀請，以全日本書道聯盟理事長飯島春敬為團長的日本書道家代表團于1980年10月來京訪問。中國文聯秘書長陸石、中國書協籌委會負責人朱丹、陳叔亮和我等人向日本友人介紹了成立中國書協的計劃和情況，日本友人則熱情邀請我們回訪。”
雖然中國文聯也是在改革開放之初剛剛恢復工作，百廢待興，事務繁忙，但以舒同為團長，朱丹、陳叔亮、賴少其、佟韋等組成的中國書法家代表團還是在1980年11月踏訪扶桑。“在日期間，我們參觀了全日本美術展覽中的書法作品，出席中日書家筆會，參觀東京、京都的博物館和西川春洞書展，并訪問了書法專科學校。”全日本美術展覽中的書法作品流派爭輝，豐富多彩，至今令佟韋印象深刻。同樣給予他深切感慨的還有日本友人對成立中國書協的熱情關注與期望。“他們希望中國趕緊成立全國性書法組織以密切中日書法界更進一步的交流，這種愿望就像一股暖流，一直伴隨在我們訪日期間。”
“暖流”也在中國大地流傳。自黨的十一屆三中全會以后，各省市區單展、聯展、巡回展、交流展不斷舉辦，1980年夏天，由上海《書法》雜志等單位發起，遼寧省委、省文聯、省書協主辦的全國第一屆書法篆刻展覽在沈陽舉行，其間要求成立中國書協的呼聲更高，這也促成了中國書協籌委會工作的迅速運行。
1980年11月7日，第一次中國書協籌委會的會議地點定在北京西山的舒同家中。歡聲笑語打破了往日的寧靜，舒同、陸石、朱丹、陳叔亮、賴少其、黃鑄夫、佟韋、方秀桐正在醞釀著一次書法界劃時代的大事。會議介紹了中國文聯對書法界的調研、11月初向中宣部請示成立中國書協籌委會的情況，并推選舒同為籌委會主任委員。
中國書協籌委會成立后，工作全面展開。李長路、黃鑄夫等到一些省市做調研，起草大會總報告；起草章程，籌備工作報告；組織準備、擬定了代表大會代表產生辦法，中國文聯領導和工作人員安排了代表大會的行政工作。“這些事務是全面鋪開分頭去做，最后合力完成的。當時考慮到精簡會議、節約開支的因素，籌委會未再擴大，卻大大加速了籌備工作的進程。這樣從1980年11月4日中國文聯向中宣部申請成立中國書協籌委會起，到1981年5月5日第一次書代會在人民大會堂開幕，中間只隔了5個月。”新時期的新速度讓周揚同志在大會開幕前夕見到佟韋的第一句話就說：“真快呀，這么快就能開啦！”
新時代的“蘭亭盛會”
“我非常激動，代表中有百歲老人，對我鼓舞很大。原來我以為自己已是91歲老人，沒幾年了。但今天見到百歲老人仍精神抖擻參加大會，使我更增添了力量。”當時91歲高齡的全國人大副委員長、老書法家許德珩在第一次書代會上，見到的是“少長賢集、群賢畢至”的熱烈場面。1981年5月5日上午，來自全國各省、市、自治區、直轄市的書法家代表、來賓等400余人齊集人民大會堂。中宣部副部長、中國文聯主席周揚作重要講話：“書法作為民族藝術，我們應該重視它，因為這是近10億人口的文化，書法已成為民族的一種愛好、一種傳統，我們沒有理由把這種傳統、這種愛好毀滅掉，我們應該發展它、提高它，使它成為一門帶有獨立特點的藝術而立于世界藝術之林。”他的講話得到與會人員的熱烈歡迎。大會討論推舉中國書協名譽理事35人，選舉理事81人，由理事會選出常務理事19人，其中主席、副主席8人。舒同當選為中國書協第一任主席。大會還決定為紀念中國共產黨成立60周年和紀念魯迅誕辰100周年，分別舉辦書法篆刻展覽。而在會議期間，時任國務院副總理的方毅特地到代表駐地——國務院第二招待所里看望與會者，那時的駐地完全是一派節日氣氛，有人形容說“這是一次代表們高興得合不攏嘴的大會”。
5月9日，大會閉幕式上，中國書協副主席啟功致閉幕詞，他說：“廣大書法篆刻工作者盼望已久的中國書法家協會，現在正式成立了！大家有個‘家’了！黨和國家寄予我們繁榮書法事業的希望，我們也應該共同繁榮我們的‘家’，只有社會主義時代才能做到這樣新的‘蘭亭盛會’。”經久不息的掌聲表明大家都在為中國書協的成立而異常激動。“會上，我和啟功、董壽平等先生拍了照片留念，大家都非常高興。”——在1981年那個極不尋常的、高興的春天里。